2020年10月，Zihan第一次走进位于牛津北部郊外的Wolfson College。下午的阳光从长廊的玻璃立面倾泻进来，洒在棕色的地砖和白墙上，外面是绿油油的草坪和枝叶茂密的大树。
此时她刚刚在哥大完成临床心理学硕士的学习，来到牛津攻读第二个硕士：医学人类学。而三年后，她将去往剑桥攻读人类学博士。
八年，三个国家，三个专业：那些本以为是“弯路”的人生，最终被她走成了旷野。
从211到哥大：证明自己，然后呢？
Zihan高考发挥不佳，进入了一所211院校。虽然读的是王牌院系，但她心中仍然有很大落差：高中同学多去了清北复交，而自己却好像停滞不前。
回想当时的心态，Zihan用了“扭曲”这个词：觉得我都“沦落”到这里了，那就要疯狂学习、做“学霸”、证明自己；但同时又感到很憋屈——仿佛不管怎么努力，自己的未来“都是受制于某种天花板的”。
第一次转折发生在大二暑假到美国UCLA读暑期学校。当时Zihan选了一门讲1900年后当代艺术的课。艺术史课大多对语言要求非常高，而Zihan连雅思都没有系统学过，很快就被大量的阅读材料淹没了，甚至一上午连两页都读不完；考试时同学们能写完两本试卷册，而她连半本都填不满……
但正是在这个处处都要拼尽全力才能勉强过关的地方，她觉得自己“天花板被捅破了，看到天了”。
后来她放弃保研，从大三下开始去哥大交换一年，选修各种社会学、心理学、艺术史课程，弥补自己本科期间缺乏的博雅教育，并在纽约完成了第一次硕士申请。
在那个申请季，她写了近四万字的自我探索材料和几十版的文书。一开始在学校图书馆写，后来学校放假了，就去社区图书馆写，社区图书馆也关门了，就去星巴克写，圣诞节星巴克也关门了，就回到自己的小屋写……“那时学校已经不再提供住所了，我只能租到一个对着天井、终日晒不到太阳的小屋，放下一张折叠书桌后，就没有地方放椅子了，我就坐在床上，扒着桌子一点点写……”
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