你一定也看过这样的图片，从黑猩猩经过各种原始人类逐渐变成能挺直腰板的现代人。这类图片或许有趣，但很可惜，这种广为流传的有关于进化的演绎版本其实是错误的。

作为研究生物多样性和生物学的学者，这些图像让我们深感困扰，因为它们错误地描述了进化过程的真实运作方式，并且具有强化公众误解的风险。

通向完美的爬梯子

这种误解从1859年前就一直存在，那一年，达尔文首次发表了进化论的自然选择说。

在那之前，传统的观点认为这个世界是通过“完美的进步”而构成的。这个概念在“存在之链”，或者“自然尺度”（scala naturae）这种说法中非常清晰，它说的是：地球众生，无论是有生命的还是无生命的，都可以根据一种完美程度越来越高的等级构成，例如底部的是蘑菇，通过龙虾和兔子，一直到达顶部的人类。

每个方向上的渐进变化

然而，至少自达尔文以来，科学家对世界的认识是，世界是通过转换而形成的——从无生命的分子到生命，从早期的有机体到不同种类的植物和动物等等。地球上的所有生命都是逐渐转化所导致的产物，正是这种转化使生物变多样且繁盛。

进化生物学家对两个转变特别感兴趣。一个是从无生命到有生命的飞跃——生命的起源；另一个是从猿猴进化而成的人类。

一种最广为人知的表现人类出现的手法是线性且渐进的。我们从图片、商标以及各种社会宣传上都能看到这种表现手法。

但是，这些表述都没能捕捉到达尔文理论的动态。在他的《物种起源》一书中，有一幅树形图，它的分支隐喻了物种的起源与分裂。这张图中不存在一个绝对的时间尺度，这体现了对渐进变化发生在不同时间尺度上的认知——不同生物体的时间尺度是基于它们世代长度的不同。

根据达尔文的理论，现有的所有生物都是平等进化的，且仍然受到自然选择的影响。所以比如海星和人在它们特定的体系结构中都处于进化的最前沿。而大约在5.8亿年前，它们碰巧有着共同的祖先。

达尔文的理论没有预设任何特殊的进化方向，它假定变化与多样化是渐进的。而且，由于时至今日进化仍在继续，因此所有的现有生物都是同类中进化程度最高的物种。

一个持久的误解

“自然尺度“这一概念已经存在了近2000年，而且在达尔文时期也并没有消失。它很可能被一些意想不到的东西强化，比如一幅漫画。1882年，插画家Edward Linley Sambourne以极受欢迎的漫画形式《人类不过是一条蠕虫》描绘了进化论。这张漫画将两个从未在达尔文头脑中被联系起来的概念——渐进性与线性，结合了起来。

你一定也看过这样的图片，从黑猩猩经过各种原始人类逐渐变成能挺直腰板的现代人。这类图片或许有趣，但很可惜，这种广为流传的有关于进化的演绎版本其实是错误的。

作为研究生物多样性和生物学的学者，这些图像让我们深感困扰，因为它们错误地描述了进化过程的真实运作方式，并且具有强化公众误解的风险。

通向完美的爬梯子

这种误解从1859年前就一直存在，那一年，达尔文首次发表了进化论的自然选择说。

在那之前，传统的观点认为这个世界是通过“完美的进步”而构成的。这个概念在“存在之链”，或者“自然尺度”（scala naturae）这种说法中非常清晰，它说的是：地球众生，无论是有生命的还是无生命的，都可以根据一种完美程度越来越高的等级构成，例如底部的是蘑菇，通过龙虾和兔子，一直到达顶部的人类。

每个方向上的渐进变化

然而，至少自达尔文以来，科学家对世界的认识是，世界是通过转换而形成的——从无生命的分子到生命，从早期的有机体到不同种类的植物和动物等等。地球上的所有生命都是逐渐转化所导致的产物，正是这种转化使生物变多样且繁盛。

进化生物学家对两个转变特别感兴趣。一个是从无生命到有生命的飞跃——生命的起源；另一个是从猿猴进化而成的人类。

一种最广为人知的表现人类出现的手法是线性且渐进的。我们从图片、商标以及各种社会宣传上都能看到这种表现手法。

但是，这些表述都没能捕捉到达尔文理论的动态。在他的《物种起源》一书中，有一幅树形图，它的分支隐喻了物种的起源与分裂。这张图中不存在一个绝对的时间尺度，这体现了对渐进变化发生在不同时间尺度上的认知——不同生物体的时间尺度是基于它们世代长度的不同。

根据达尔文的理论，现有的所有生物都是平等进化的，且仍然受到自然选择的影响。所以比如海星和人在它们特定的体系结构中都处于进化的最前沿。而大约在5.8亿年前，它们碰巧有着共同的祖先。

达尔文的理论没有预设任何特殊的进化方向，它假定变化与多样化是渐进的。而且，由于时至今日进化仍在继续，因此所有的现有生物都是同类中进化程度最高的物种。

一个持久的误解

“自然尺度“这一概念已经存在了近2000年，而且在达尔文时期也并没有消失。它很可能被一些意想不到的东西强化，比如一幅漫画。1882年，插画家Edward Linley Sambourne以极受欢迎的漫画形式《人类不过是一条蠕虫》描绘了进化论。这张漫画将两个从未在达尔文头脑中被联系起来的概念——渐进性与线性，结合了起来。